比利時天文學家喬治·勒梅特比埃德溫·哈勃早兩年提出宇宙膨脹的想法。
圖片來源：Bettmann/《科學》
哈勃定律是描述宇宙膨脹的宇宙學基石，在近日進行的國際天文學聯合會（IAU）成員投票后，該定律將被稱為哈勃—勒梅特定律。這一變化旨在糾正歷史上對比利時天文學家兼牧師喬治·勒梅特（Georges Lemaitre）的忽視。1927年，勒梅特發現宇宙在不斷膨脹的存在，這也意味著宇宙大爆炸。而且在美國天文學家埃德溫·哈勃（Edwin Hubble）描述其觀測結果（距離銀河系越遠的星系后退得越快）兩年前，勒梅特就發表了他的想法。
IAU近日宣布的4060張投票結果顯示，78%的人贊成改名，20%的人反對，2%的人棄權。但無論在執行過程中，還是就其所依據的歷史事實而言，此次投票均存在爭議。丹麥哥本哈根尼爾斯波爾研究所科學歷史學家Helge Kragh稱，提交給IAU成員的背景說明是“糟糕的歷史”。另一些人則認為，重新命名物理定律不是IAU的工作。“追溯改變歷史是錯誤的做法。”德國波茨坦萊布尼茨天體物理研究所的Matthias Steinmetz說，“它沒有用。”
意大利帕多瓦大學天文學家、去年8月辭去IAU秘書長一職的Piero Benvenuti在去年做出這一更名提議，他說，因為“從歷史上說，它讓人覺得不對”。1927年，勒梅特計算出愛因斯坦廣義相對論方程的一個解，表明宇宙不是靜止的，而是在膨脹。他用此前發表的一組有限的星系距離和速度測量數據支持了這一說法。然而，他的研究結果用法語發表在一份不知名的比利時期刊上，因此基本上被忽視了。
1929年，哈勃發表了其觀測結果，顯示了后退星系的速度和距離之間的線性關系。它被稱為哈勃定律。“哈勃很明顯是參加了相關研究，但他并非第一人。”英國諾丁漢大學天文學家Michael Merrifield說，“不過，他擅長推銷自己的故事。”
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