如今人們想方設法延緩衰老。美國密歇根大學最新研究發現，一種蛋白質能促進細胞的自體吞噬活性，從而抵御由自由基造成的衰老和疾病，為人們延保青春注入希望。
研究發現，自由基在人體內產生一種叫氧化應激的負面作用，被認為是導致衰老和疾病的一個重要因素。多年來科學家一直在尋找對抗這種自由基影響的方法。
密歇根大學的研究發現，溶酶體是細胞再循環系統的核心，在修復受損和正走向凋亡的細胞過程中起重要作用。當溶酶體“感知”到過多的自由基時，會激活其表面膜上的鈣通道，這也會激發多種基因表達，并產生更多更強大的溶酶體，清除細胞內衰老的細胞器。
名為MCOLN1的蛋白質鈣通道就是溶酶體的自由基感應器，可以產生強大的保護機制抵御自由基的影響。奇妙的是，這種蛋白質正是由于自由基過多而被激活的，而早前研究顯示，這種蛋白質的基因突變會導致一種罕見的神經退化性疾病。
密歇根大學分子、細胞與發育生物學副教授徐浩新說，自由基是一把“雙刃劍”，既能造成細胞損傷，又能激活保護機制。“如果有化學化合物可以直接激活這個通道，就能降低導致衰老以及其他疾病的氧化應激作用。”研究人員目前正在尋找有效的此類化合物。
這項研究成果已發表在最近一期英國《自然·通訊》期刊上。
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