自2001年起，每年的五月第三周被定為全國科技活動周，今年已經是第17屆了。

科技周定位于“群眾性科學技術活動”，旨在提高全民科學意識和科學素養，在形式上基本上是一系列科普活動的集合。每一年的科技周都會有一句主題，今年的主題是“科技強國，創新圓夢”。前幾年的主題分別是“創新引領，共享發展”（2016），“創新創業，科技惠民”（2015），“科學生活，創新圓夢”（2014），“科技創新，美好生活”（2013）。從2006年至2012年，連續7年沿用了“攜手建設創新型國家”這個主題。2004到2005年是“科技以人為本，全面建設小康”，2003年是“依靠科學，戰勝非典”，2002年“科技創造未來”，2001年首屆科技周的主題是“科技在我身邊”。可以看到，從2006年起，“創新”一詞貫穿始終，一直是科技周的關鍵詞。

當然，科技周包括一系列豐富多彩的活動，各省市和各單位也有各自的主題和特色，總的主題只是起到一個口號和標語的作用，實際操作層面的影響并不大。但無論如何，口號中總是蘊含著某些價值取向，比如2006年起對“創新”的高揚是顯而易見的。

“創新”本身當然不錯，但再好的事情也總有適應的語境。比如鼓勵相關科技專業的研究生搞創新，這是應有之義，而如果是針對中小學生，固然也要培養創新意識，但更需要鼓勵他們踏踏實實地學習既有知識。

我們針對科學家、工程師，針對企業家、創業者，都可以高舉“創新”的旗號，但在群眾性科普活動的語境下，“創新”這個旗幟就未必那么適宜了。

習近平總書記在全國科技創新大會上提出“科技創新、科學普及是實現創新發展的兩翼，要把科學普及放在與科技創新同等重要位置”。這幾年的科技周也一直以這一指示為指導，這可能也是主辦者始終把“創新”列為主題的原因之一。但在這里，也許主辦者的領會還不夠深刻。

習總書記把創新與普及定位于“兩翼”，強調“普及”同樣重要，這首先是把科技創新與科學普及區別為兩個不同的側面。既然是對等的兩翼，那么雖然最終它們總能相輔相成，但具體落實起來，卻是要區分各自不同的領地的。

好比說學習舊知識最終是為了有所創新，但在學習活動之中，卻不必時時強調創新，這些舊的知識也許終將被淘汰，但它們也是以往的創新者經過艱難曲折的探索才贏得的東西。在某種意義上，“守舊”也是對“創新”的尊重，如果我們不尊重前人的創新，不把他們的創新充分地消化、落實，那么又憑什么能期待我們的創新能夠被后人恰當地接受呢？

科學和技術的發展史自始自終都貫穿著守成與創新的張力，在打破舊的窠臼之前，人們總要先充分浸淫于舊的框架，充分理解和吸收前人的創造，這才可能站在巨人的肩膀上更進一步。

向前探索和向后吸收是兩個相對立的方向，這兩種工作同等重要，過于側重標新立異勢必浮夸自大，過于側重因循守舊則勢必固步自封，只有新與舊的張力恰到好處，思想與社會才會充滿活力。

所謂“科學普及”，更多地恰恰代表這種“向后看”的維度，每一種科學知識最初都是少數專業人士的創新工作，但當這些知識不再局限于少數人和個別領域，開始被更多人接受，被應用于更廣闊的領域，那么這些知識也就逐漸由新變舊。最終當這些知識成為婦孺皆知的常識時，它們就變成有待于進一步突破的舊教條了。

這個讓創新變成教條的過程，無非就是“科學普及”的過程。只有經歷了這一過程，創新所蘊含的潛力才會被充分挖掘，而其蘊含的缺陷和改進空間也才會被充分暴露，如果創新得不到及時和充分的普及，那么創新對社會發展的推動力就要大打折扣了。

中國古代不乏領先世界的科技創新，許多新思想和新技巧都遠遠早于西方，但許多創新往往最終走向失傳，逐漸被歷史埋沒，而不能像西方科學革命和工業革命時期那樣，不斷激勵更多的創新，進入良性循環。中國古人缺少的不是創新的頭腦，而是缺乏讓創新被充分消化的環境。而西方近代借助商業的發展和印刷機的助力，大大加強了知識普及的速度和范圍，這才使科學和技術通過前赴后繼的傳承而加速發展。

科學革命的先驅者們往往同時也是“守舊者”：哥白尼熟練掌握托勒密的體系，甚至推崇更古老的柏拉圖的思想，試圖復歸柏拉圖的傳統，從而建立了日心體系；牛頓拒絕機械論者過于激進的世界觀，把看起來更過時的超距作用力的概念引入體系從而建立了經典力學；愛因斯坦堅守麥克斯韋方程并且把相對性原理貫徹到底從而發現了相對論……我們經常強調創新者別出心裁、突破窠臼的一面，卻很少強調他們浸淫傳統、尊重前人的另一面。但這兩個側面是同樣重要的。

在當今中國，許多民間科學愛好者就是缺乏“守舊”的意識，他們試圖顛覆愛因斯坦，但卻并未充分消化愛因斯坦的知識，甚至連牛頓以來的力學體系都缺乏掌握，這又怎么可能有所創新呢？

科學普及與其著眼于創新，不如立足于守舊，應該理直氣壯地站在“創新”的對立面，側重于科技的歷史而非前沿。尊重傳統，才是真正的崇尚創新。

（作者系清華大學人文學院助理教授）