新華社上海7月18日電（記者張建松、郁瓊源）記者從中國極地研究中心18日召開的新聞發布會上獲悉，我國將于7月20日開展第8次北極科學考察，“雪龍”號將首次環北冰洋航行，并將首次試航西北航道。
據中國極地研究中心副主任、中國第8次北極科學考察隊領隊、首席科學家徐韌介紹，中國第8次北極科學考察是“十三五”期間的一次重要考察活動，考察隊共96人，考察總航程預計為19000多海里，共83天，計劃10月10日返回上海港。
此次考察以“雪龍”號極地科學考察船為平臺，將開展北極航道綜合調查、海洋生物多樣性、海洋水文、海洋化學、海洋地質、海洋微塑料和海洋垃圾等污染物調查等考察工作。在白令海、楚科奇海、北歐海、西北航道和北極高緯度海區等重點海域，開展業務化調查。
北極是全球氣候變化最敏感的地區。近年來，北極海冰大范圍融化引起全球科學家的極大關注。我國是北半球國家，深入研究北極氣候變化對于我國至關重要。自1999年以來，我國已經開展了7次北極科學考察。
在這7次北極科考的基礎上，依托“雪龍探極”國家重大工程，中國第8次北極科考將首次執行北極業務化觀測任務，旨在建立長期觀測斷面，今后開展系統考察，推進北極環境的長期業務化觀測和監測。
第8次北極科考還將強化北冰洋海洋酸化等前沿科學問題研究，開展多海域的北冰洋生物多樣性考察，并首次開展微塑料等海洋新興污染物的調查，將我國的微塑料監測拓展到亞北極和北極海域，推進我國的海洋微塑料監測融入全球海洋微塑料垃圾監測中，加強國際治理。
自16世紀以來，歐洲航海家就夢想能打通北冰洋到達富庶東方的便捷通道。如今隨著北極海冰融化，北極航道的開通已變成現實。北極航道主要包括東北航道、西北航道和穿越北極點的中央航道。
2012年，在中國第5次北極科學考察中，“雪龍”號首次成功穿越了位于北冰洋俄羅斯沿岸的東北航道，為“永盛”輪等中國船只開辟商業航線進行了前期探路。在今年開展的第8次北極科學考察中，“雪龍”號將首次開展環北冰洋航行，首次試航位于北冰洋加拿大沿岸的西北航道。
據中國極地研究中心“雪龍”號船長、中國第8次北極科學考察隊副領隊沈權介紹，相比于東北航道，西北航道的冰情更重。“雪龍”號穿過白令海峽進入北冰洋以后，將進行順時針方向的航行。首先穿越東北航道，進入北歐海；然后從巴芬灣，進入西北航道試航；最后再回到白令海峽，完成首次環北冰洋航行。
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