（記者馮麗妃）由中國科學家帶領的國內外合作團隊在中國陜西藍田公王嶺附近發現了一處新的舊石器遺址——上陳遺址，該遺址在很大程度上存在持續性的人工制品文化層序列，時間可追溯至約210萬到130萬年前。這一發現表明，古人類出現在非洲以外的地方的時間可能比之前認為的更早。相關成果北京時間7月12日凌晨在線發表于《自然》。
迄今為止，在非洲以外發現的最早古人類的公認證據來自西亞格魯吉亞的德馬尼斯，該區域發現的直立人化石及遺留工具可追溯至185萬~175萬年前。研究人員表示，其他在中國和印尼爪哇島發現的相關化石可上溯至170萬到150萬年前。
此次由中科院廣州地球化學研究所牽頭，聯合該院地球環境研究所、古脊椎動物與古人類研究所、南海海洋研究所、地質與地球物理研究所以及英國埃克塞特大學等國內外十余個合作機構，在陜西省西安市藍田縣玉山鎮上陳村進行了歷時約14年的考察與地質發掘工作。“我們的研究確認了上陳遺址最早的古人類活動遺跡約在212萬年前，比目前世界上公認的德馬尼斯古人類遺址要早27萬年。”文章第一作者兼通訊作者、廣州地化所研究員朱照宇告訴《中國科學報》記者。
文章作者、中科院南海海洋所博士吳翼說，上陳遺址地質剖面有很多清晰的標志層，可知曉比較準確的年代范圍。通過野外勘查及對比，合作團隊建立了清晰的黃土—古土壤地層序列和古地磁年代序列。
經過連續采樣和小規模地質挖掘，研究人員在上陳遺址從頂部到底部的20多個層位都發現了石器。朱照宇介紹，這篇論文重點分析了其中第15層古土壤至第28層黃土層位中的石器情況，年代大約在212萬年到126萬年之間。
朱照宇表示，這些舊石器主要出現在氣候溫暖和濕潤的古土壤發育時期，少量出現在氣候干冷的黃土層時期。同時，這些文化層的時間跨度長達約85萬年，顯示了古人類可能在210萬年到130萬年前曾反復地（不一定連續地）生活在中國黃土高原。
據介紹，這些被打擊的石制工具主要包括石核、石片、刮削器、尖狀器、鉆孔器、石錘和手鎬等古人類早期使用的工具。朱照宇表示，黃土高原沒有其他外力作用帶來這些石頭，且其形狀顯然經過有意識的打擊，這只能是人類活動形成的。
全球氣候變化下生物圈的演化是當前的熱門研究領域之一。但一直以來，作為生物圈主體的古人類遺跡的記錄時空分布不連續，限制了相關研究。此次研究為把全球氣候變化與古人類演化及古文化演化相結合進行研究開拓了新的方向。
“該研究證明了黃土高原是研究古人類起源和演化的天然實驗場，并對早期人類的起源、遷徙、擴散以及演化格局提出重新思考。”朱照宇說。由于此次并未發現與舊石器年代相近的古人類化石，所以尚不能確定制造這些工具的人種。
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