本報赴智利特派記者 侯露露 顏 歡

《 人民日報 》（ 2016年12月10日 03 版）

中國國家天文臺和智利北方天主教大學11月簽訂協議，將在智利北部合作建設天文觀測基地。圖為距離該基地約30千米處的帕拉納天文臺，望遠鏡在探索宇宙的奧秘。本報記者 侯露露攝

太平洋東岸，智利北部，阿塔卡馬高原沙漠邊緣，海拔2600米的帕拉納天文臺。太陽西沉，4臺8米口徑的巨型光學望遠鏡漸次睜開“眼睛”，將目光投向浩瀚的南半球星空。借助這些“巡天巨眼”，人們發現一個又一個宇宙奧秘。就在不久前，科學家們在這里發現了一顆離地球僅4光年的行星，它被認為很可能存在生命。

在距離帕拉納天文臺直線距離約30千米處，一座新的天文觀測基地正在規劃中。11月22日，在中國國家主席習近平和智利總統巴切萊特的見證下，中國國家天文臺和智利北方天主教大學簽訂協議，將在智利北部合作建設天文觀測基地。該基地一旦建成，將成為繼南極站后，中國又一個海外天文觀測基地。

為什么是智利——

公認的地面天文觀測最佳地點

2013年，中國與智利合作，在智利大學成立了中國科學院南美天文研究中心。3年來，該研究中心收獲不小：促成學者、專家互訪及合作研究，協助建立圍繞特定科研課題的合作研究團隊，目前在智工作一年以上的中國訪問學者達10—15人；聯合智利高校和中國企業共同建成“中智天文大數據中心”，進行天文觀測數據的存儲、運算、檢索和分析。

“作為中國的天文學工作者，能夠在智利建設以我為主的大型觀測設備，是兩三代人幾十年來的共同夢想。”中科院南美天文研究中心主任王仲說。

為什么要來智利？因為這里海拔高、晴夜數多、視寧度好、空氣干燥、夜天光暗，是天文學界公認的地面天文觀測最佳地點。

帕拉納天文臺是歐洲南方天文臺設在智利的3個頂級觀測基地之一。太平洋在這里遇到了突然隆起的安第斯山脈和阿塔卡馬高原，從海平面到2600多米的山巔距離不到12千米。再加上太平洋洋流等因素的影響，這里的云層幾乎恒定維持在海拔約1000米的高度，帕拉納天文臺也就擁有了超乎尋常的穩定天空氣象環境，以及一年里約320個無云之夜的極佳觀測條件。

天文學家在觀測天空時，會按照所處的北半球或南半球觀測地，將天空對應分為北天區與南天區。南天區有很多優勢資源，銀河系的中心就在南天區，距離銀河系最近的恒星星系大小麥哲倫星云也在南天區。除了天區互補，東西半球存在的時差也使在智利的觀測與中國本土觀測具有高度時域互補性。

“同樣是觀測天空，智利的一晚能夠給科學家們提供更多的信息，這對于科研工作至關重要。”帕拉納天文臺科學操作負責人斯特芬·密斯克說。

正因為此，智利如今已成為世界上規模最大的光學天文實測基地，歐洲、美國、日本等長期在此發展天文科研，這里集中了全世界大部分口徑8—10米的光學望遠鏡。到2020年，預計全球3/4大型望遠鏡都會集中到智利。

對于中國天文學家而言，走進智利，就像走進“天文觀測的奧林匹克賽場”，天文學領域最優秀的選手都集中在此，大量的科研及人力資源也匯聚于此，來到這里就能夠最直接地接觸和參與許多最新的項目和科研成果。

為什么建天文觀測基地——

加速向天文學研究一流水平邁進

對天文學研究來說，觀測是采集數據的主要甚至唯一來源。在觀測過程中，天文望遠鏡至關重要，尤其是那些頂級望遠鏡，它們能幫助科學家看得更遠，發現更為暗弱的天體。而這些前所未見的天體中，往往隱藏著浩瀚宇宙當中亟待發現的奧秘。因此，擁有了望遠鏡的觀測時間就擁有了科學研究最重要的資源。一般而言，頂級天文望遠鏡的觀測時間很難獲得，在智利做訪問學者的中國天文學家何金華以歐洲南方天文臺為例介紹說，“天文學家想申請到8米級望遠鏡觀測時間的平均成功率僅在15%—20%左右”。

智利多年來制定各種優惠政策鼓勵其他國家到智利建立天文觀測基地。作為回報，在智利的各國天文基地會給予智利天文工作者10%的望遠鏡觀測時間。“中國在智利工作的科學家作為智利的合作伙伴，可以分享這10%的觀測時間，我們的學者也就有機會使用世界頂級的觀測設備。這個機會非常珍貴。”中科院南美天文中心的首席科學家黃家聲說。

然而對于志向高遠的中國天文學家來說，這還遠遠不夠。

新一代的天文望遠鏡是實驗型大科學工程當中最為精準復雜的設備之一，從某種程度上說，超大型的望遠鏡設備也代表了一個國家的高科技水準。近年來，中國天文學研究發展迅速，不久前在貴州落成的500米口徑球面射電望遠鏡FAST項目吸引了世界的目光。然而，在天文學最為經典、研究工作也最為活躍的光學與近紅外觀測領域，中國與世界一流水平還存在很大差距。

“要想真正達到天文學領域一流水平，只靠借用他人的望遠鏡是不行的，必須有屬于自己的觀測基地，發展自己的望遠鏡。”這個想法越來越成為在南美天文中心工作的學者們的共識：需要充分利用國際上最優秀的自然資源，以我為主進行天文研究，牽頭組織一些大型國際科研項目，促進中國天文基礎科學和技術領域的發展。

中科院南美天文研究中心成立3年，在進行大量調研、實地考察等準備工作之后，建設天文觀測基地的條件已逐漸成熟。3年來，南美天文研究中心與當地各科研機構和主管部門合作密切，已作為中國國家天文臺的代表，獲得智利政府認可的“國際科研組織地位”。王仲說，有了這個認證，中國在智利建設天文觀測基地，就可與歐美國家一樣，享受到智利政府提供的各種優惠政策。這在中國所有海外科研基地的建設中尚屬首例。

“1.0到2.0的升級換代”——

中智天文合作的里程碑

在這樣的背景下，中國國家天文臺與智利北方天主教大學合作建設天文觀測基地的協議應運而生。

從中科院南美天文研究中心到簽署協議建立天文觀測基地，從科研交流到“以我為主開展國際合作項目建設”，中國天文學家們用“1.0到2.0的升級換代”來形容這樣的發展。終于，中國的天文設施有了參加國際天文奧林匹克競賽的機會。

該觀測基地位于阿塔卡馬沙漠邊緣、文達羅尼斯山2900米的山巔，基地占地面積25平方千米，除天文觀測以外，還將建設天文科普設施，為智利各大學的教學科研提供支持。與之比鄰的還有歐洲南方天文臺正在建設的世界上最大的39米光學紅外望遠鏡。中國的觀測基地被認為是智利北部最適合建造天文觀測基地的地點之一。智利媒體《三點鐘報》這樣形容它所擁有的天空：極度干燥，空氣穿透度極好，一年中超過85%的時間有清晰的天空，遠離光污染。

“過去5—10年，我們看到中國在天文學領域發展迅速，中國來到智利建設天文觀測基地，有助于其天文學研究的迅速發展。”密斯克說。智利天文學家馬克西米利·莫亞諾表示：“無論中國還是智利的天文學研究，都將因這次合作而受益，這是兩國天文合作歷史上的一個里程碑。”

（本報圣地亞哥電）