2月16日，美國專利及商標局傳來重磅消息——該部門宣布，隸屬于哈佛大學與麻省理工學院的Broad研究所繼續保有2014年獲批的CRISPR-Cas9應用專利，也讓這項革命性基因編輯工具的專利之爭大體塵埃落定。
▲三行文字，決定了這項專利的歸屬（圖片來源：STAT）
毫無疑問，CRISPR-Cas9基因編輯系統是本世紀最為重要的生物發現之一。2015年，《科學》將它評為年度突破；助力這項技術誕生的科學家們也先后獲得了有“科學界奧斯卡”之稱的“突破獎”（Breakthrough Prize），在分子生物學界影響深遠的“格魯伯遺傳學獎”（Gruber Genetics Prize），以及表彰重大生物醫學突破的“沃倫·阿爾珀特獎”（Warren Alpert Prize）。
CRISPR-Cas9基因編輯系統能取得今天的成功，絕非一名科學家的功勞。2012年，Jennifer Doudna教授與Emmanuelle Charpentier教授在《科學》雜志上發表文章，確認CRISPR-Cas9系統在體外實驗中能“定點”對DNA進行切割。兩個月后，Virginijus Siksnys教授在《PNAS》雜志上發表了類似的研究。這些論文表明CRISPR-Cas9系統作為基因編輯工具的巨大潛力。
2013年，張鋒教授的研究團隊在《科學》雜志上發表了一篇重磅研究：他們首次在哺乳動物內應用了CRISPR-Cas9系統，并確認它能在幾周內建立起小鼠的疾病模型。此外，張鋒教授的團隊也首次在人體細胞內成功地用CRISPR-Cas9系統完成了基因編輯。
▲張鋒教授團隊率先在哺乳動物細胞中應用了CRISPR-Cas9技術（圖片來源：STAT）
科學突破需要群策群力，專利申請卻并非如此。2012年，加州大學伯克利分校與Broad 研究所/麻省理工學院先后向美國專利及商標局遞交了CRISPR應用的專利申請。2014年4月，美國專利及商標局為后者率先頒發了專利，而前者的申請至今未得到批準。加州大學伯克利分校認為，Doudna教授與Charpentier教授等人的研究在CRISPR的應用中起到了奠基性的作用，因此Broad 研究所獲得的專利值得商榷。2016年1月，美國專利及商標局展開了進一步的調查，并于今日做出判決——三名法官認為“no interference in fact”。
業內媒體STAT在一則報道中指出，這短短的四個單詞，意味著Broad研究所在2014年獲得的關鍵性CRISPR專利，與加州大學遞交的專利申請有足夠多的不同。
▲CRISPR相關專利申請一覽
“我們遞交的專利并非首個與CRISPR應用相關的專利，但它們是首批描述這一發明用于哺乳動物基因組編輯的專利。” Broad研究所在今天發布的一份聲明中提到。
值得一提的是，今日的專利判決并不會影響CRISPR-Cas9系統在科學界的應用。作為一家非營利性科研機構，Broad研究所樂于將突破性的發現分享給全球科學界，造福人類健康。因此，Broad研究所也將繼續與Addgene（非營利性質粒庫）合作，分享這一重要研究工具。自2013年以來，全球59個國家的2000多家研究所已經從Addgene處獲得了37000多個與CRISPR-Cas9相關的質粒與試劑。此外，Broad研究所也在今日發表的聲明中宣布，將繼續為業界的合作伙伴們提供相關研發工具。
張鋒博士是麻省理工學院歷史上最年輕的華人終身教授。去年，張鋒教授作為“下一代領袖”（Next Generation Leaders）之一，登上了《時代周刊》亞洲版的封面。在報道中，《時代周刊》認為他的工作給CRISPR-Cas9系統帶來了巨大變革，讓科學家們能夠完成先前不敢設想的工作。如今，我們有望能清除每一個受感染細胞中的艾滋病病毒，或是治療鐮刀狀紅細胞貧血癥等經典的遺傳疾病。甚至，科學家們已經暢想利用它來攻克癌癥的可能。此外，它也能在植物的基因組中得到應用。這能帶來全新的生物能源，或帶來性狀更穩定的作物。
我們期待看到CRISPR-Cas9帶來更多有望造福人類的應用！
參考資料：
[1] FOR JOURNALISTS: STATEMENT AND BACKGROUND ON THE CRISPR PATENT INTERFERENCE PROCESS
[2] Broad Institute prevails in heated dispute over CRISPR patents
[3] 張鋒教授登上《時代周刊》封面：編輯基因組的下一代領袖
中國-博士人才網發布
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