科學普及是與科學發展相伴隨的。近年來，科學普及、科學素質、科學精神已成為人們耳熟能詳的詞匯。科學家在科學普及中無疑居于主導和核心地位，但科學家怎樣處理科研與科普的關系、科普與創新的關系，如何在教學中實現科普等問題，仍需深入探討。
沒有布魯諾、伽利略的宣揚傳播，哥白尼的“日心地動說”便難以掀起近代科學的革命風暴；沒有赫胥黎“斗犬”般的維護和戰斗，就不會有達爾文進化論的深入人心。科學普及是科學家的天職，目的是把科學知識傳播給社會大眾。只有把科學研究和科學普及結合起來，才能稱得上是一位稱職的科學工作者。所以說，科學工作者應把自己的研究進展與研究內容告訴公眾。這不是愿不愿意的問題，而是責任所在。
很多西方國家建立了鼓勵科學家與大眾雙向交流的機制。科學家為了使社會了解自己的研究課題，大多會主動向公眾宣傳，為讀者寫科普文章。正是由于很多科學家把向公眾介紹自己的科研成果當作分內之事，才產生了很多世界級科普名著，如達爾文的《物種起源》、愛因斯坦的《物理學的進化》、法拉第的《蠟燭的故事》、別萊利曼的《趣味物理學》等。這些書在國外幾乎家喻戶曉，影響了幾代人的成長。而像霍金的《時間簡史》，歐洲大多數家庭都有一本。
在我國，科學家從事科普教育也有悠久的歷史與傳統。華羅庚的《統籌方法》、張里千的《正交法與應用數學》、吳文俊的《力學在幾何中的一些應用》、李大潛的《從歐拉的數學直覺談起》等，都是優秀的科普作品或演講。被評為中國好書之一的《十萬個為什么》，更是凝結著我國老一代科學家的辛勤汗水和對科普事業的摯愛。
科普工作就像把一塊石頭投進水里，波紋漣漪會慢慢展開，影響很多人。華羅庚不僅在報紙上發表了很多普及數學的文章，還曾到全國各地給幾百萬人做“兩法”（優選法和統籌法）演講。一個人能將數學財富讓這么多人分享，是十分了不起的。這正是科普教育的魅力所在。但現實中，有些科學家在心態上對科學普及存在“別扭”情緒，帶有長久以來的偏見與誤解，因而致力于科普教育的科學家并不多。一些人甚至認為從事科普是不務正業，沒有創新性，科研搞不下去了才去搞科普。但事實上，科普與創新不但不矛盾，還能相互促進。做科研的最終目標是為老百姓服務，科普活動的開展可以讓老百姓盡快接受新技術、新發明，這一過程反過來又會促進科技創新。
還有一些科學家不善于與公眾溝通，在交流傳授的過程中有意無意地使用枯燥的專業術語與公式，不善于把復雜深奧的科學問題通俗化、簡單化，無法吸引公眾，更別說讓公眾理解掌握了。慢慢的，公眾對科學的熱情也就降低了。荷蘭哲學家斯賓諾莎曾說，真正的科學應該是“用看不用想”的。霍金也曾說：“有人告訴我，我在書中的每一個方程都會使這本書的銷量減半，為此我決定一個方程也不用。然而，最后我確實用了一個方程，即愛因斯坦著名的方程E=mc2。希望這個方程不會嚇跑一半我的潛在讀者。”為什么日本的科普工作做得比較好？因為他們有大量的科普漫畫與科普短片。科學家與藝術家合作，可以使科學知識藝術化，更利于傳播。這就對科學工作者進行科普的方式方法提出了要求。應學會用講故事的方法進行科普，多用圖片、視頻、動漫、微電影等形式傳播科學知識。
還應看到，盡管目前我國科研經費投入很大，但科普經費投入還遠遠不夠。可以說，目前很多科學家從事科普是在盡義務，在科普經費的申請上還有困難，至于科普激勵機制建設更應加強。我國科研評價機制還不完善，基本上僅僅以科研成果衡量科研成績，對于科學家做科普工作沒有量化評價。這就很難調動科學家從事科普工作的積極性。盡管存在各種困難，但科學家還是應積極投身到科普活動中，促進公眾理解科學，幫助公眾提高科學素質，因為這是科學家的責任。
（作者為中國科學院院士）
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