[ 故事的起因，是十年前一包被遺忘的小米。
這包小米用塑料袋裝著，被遺忘在北京航空航天大學副教授楊軍家的櫥柜中。
當再次打開櫥柜的時候，小米生出了蠕蠕的蟲子，還有不少飛蛾迎面撲來。
在不少人的日常生活中，這只是件令人頭疼的瑣事，而在科學家的眼中，這件瑣事卻可能給令世界頭疼的白色污染帶來希望——讓蟲子吃掉白色污染。]
近日，北京航空航天大學楊軍研究組和江雷院士、美國斯坦福大學吳唯民高級研究員、深圳華大基因公司趙姣博士等，繼2014年12月發表“蠟蟲腸道微生物降解聚乙烯”的論文后，再次在國際環境科學與技術領域頂尖期刊《環境科學與技術》上發表了《嚙食塑料黃粉蟲對聚苯乙烯的生物降解和完全礦化作用：1.化學與物理特性和同位素失蹤試驗》和《嚙食塑料黃粉蟲對聚苯乙烯的生物降解和完全礦化作用：2.腸道微生物的作用》兩篇研究論文，首次以全面證據揭示了黃粉蟲嚙食降解聚苯乙烯（塑料泡沫）、將其完全降解礦化為二氧化碳、同化為蟲體脂肪的過程，同時證明是其腸道微生物起主導作用。該成果還分離鑒定了一株降解聚苯乙烯的細菌。
蠟蟲：塑料薄膜真的被降解了
讓蟲子吃掉塑料，這個想法看起來有些荒誕不經，實施起來似乎也有一定難度——要多大數量的蟲子才能消滅掉已經累積了五六十年的塑料制品污染？楊軍認為，他們的研究最大的意義在于給社會提供了一種塑料降解的途徑，一種從無到有的可能。
塑料是一種合成的高分子化學制品，由于其阻燃、耐熱、抗腐蝕、用途廣、質量輕且成本低廉，塑料制品悄然深入到社會的每個角落，從工業生產到人們的衣食住行，無處不在。
然而，塑料制品的泛濫帶來了嚴重的白色污染，由于塑料成分極其穩定，降解需要200~300年。近年來可降解塑料問世，大大提升塑料的降解速度，但依然需要兩到三年的時間。
走到這里，“白色污染”的治理似乎停滯了——開發可降解塑料，逐步取代以前的塑料制品，之前那些已經形成的污染就交給時間吧。然而，故事開頭的那包滿是蟲子的小米，給了楊軍靈感。當時他正在北航材料學院創建環境工程系研究生物科技，“我看到這包小米的袋子上有非常多的破洞，從材料學角度，這可能有兩種情況。其一，袋子被蟲子咬破了，但蟲子并沒吃，這樣的話會有塑料碎片；其二，一些塑料袋體被蟲子吃下去了。我仔細地翻了翻櫥柜，碎片很少，那就有可能是塑料被吃掉降解了，我覺得很興奮。”
這種蟲子就是蠟蟲（印度螟蟲）。于是，在研究生的幫助下，楊軍開始了“讓蠟蟲吃掉塑料薄膜”的實驗。他說：“我們精心飼養蠟蟲，讓蠟蟲以實驗用塑料為食，待蠟蟲發育成熟后再對它進行科學解剖，用國際通行的測試方法，反復測試發現，塑料薄膜真的被降解了。”
黃粉蟲：攝入泡沫塑料中47.7%轉化為二氧化碳
蠟蟲個頭小，分解塑料的量和種類都有限，做進一步降解機理實驗也不方便。楊軍團隊便擴大調研范圍，了解到有人用蚯蚓、千足蟲、蛞蝓、蝸牛等做過降解塑料的實驗，但效果并不理想。看到有關泡沫塑料板被黃粉蟲啃食的新聞報道，楊軍團隊決定用個頭大很多的黃粉蟲試著降解更艱難的目標——聚苯乙烯，也就是俗稱的白色泡沫塑料。
楊軍買來沒有添加劑和催化劑的聚苯乙烯塑料原料和α-13C、β-13C標記的聚苯乙烯塑料樣品，接著買到3~4蟲齡（即褪了3~4次皮）谷物飼養的黃粉蟲。
這些黃粉蟲被放置在一個有泡沫塑料塊的聚丙烯塑料容器里。實驗人員定期測量被黃粉蟲吃掉的泡沫塑料塊重量，實驗中500個黃粉蟲以5.8克的泡沫為唯一食物。
經過測算，在16天的試驗期，黃粉蟲每天攝入的泡沫塑料中47.7%轉化為二氧化碳，而殘留（約49.2%）被轉化為類似糞便的生物降解顆粒排泄出體外。幼蟲腸道內聚苯乙烯泡沫停留時間不超過24小時就降解。
用聚苯乙烯泡沫塑料作為唯一食物的黃粉幼蟲，最后正常發育成甲殼成蟲。
關于讓蟲子降解塑料這個項目，楊軍說，目前還處于基礎研究的階段，還沒有完全應用到實際生活中。“很多國內外的中小學生已經拿這個做創新課題，開始了自己的實驗。”楊軍說，“目前，我們和斯坦福一起在做海上塑料污染的防治研究，在食鹽中已經發現了塑料污染，這個問題很嚴重，希望很快有解決方案。”
這十年的研究，個中甘苦也許不足為外人道，在成果發表之前的漫長時間里只能保密。“學校給了我們莫大的支持，無論是精神上、經濟上還是技術上。”楊軍說。然而，這也是科學家的樂趣所在吧，他們從尋常的事物中發現蛛絲馬跡，拼就令人驚嘆的圖景。
（本報北京11月22日電 本報記者 姚曉丹 劉博超） （原標題：蟲子吃掉白色污染，可行嗎？）
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