還記得兩年前那個一個人拍“畢業合影”的薛逸凡嗎？她的師弟、北大古生物學2016年畢業生安永睿，如今又成為北大該專業本屆的唯一畢業生。事實上，北大古生物學專業到今年已是“六代單傳”，每年都只有一個畢業生。
有人覺得，這種招不到學生的專業，還不如不設。我完全不同意這些說法。
大學專業既分文理科，也分研究型和應用型。以往很長一段時間里，大學在專業設置上存在重理科輕文科現象，近年來國內大學則普遍朝綜合性大學發展，一些原本取消人文學科院系的大學，陸續恢復或創設人文學院。但在重應用的思維下，一些人文專業又被視作大而不當、華而不實。典型如漢語言文學專業，就被人詬病“看起來什么都能干，其實什么都干不了”。
但換一種角度想，有些看似不實用、冷門的專業，其實不可或缺。從知識“變現”的角度，古生物學當然還不如職業技術學校，可以現炒現賣——今天學了鉗工知識，明天就可以上崗。但從知識進步的角度，如果都沒有人去學習與研究古生物學，這門學科就會退化，直至變成一門消失的知識（當然，這只是假設）。無論哪一門學科，只要有利于知識傳承迭代，道理上都有其存在的合理性。
問題并不在于古生物學等冷僻專業該不該設立，而在于當前大學的學科設置仍存在諸多弊端。其典型特征是，許多專業既無法滿足培養應用型的需求，又不能為培養專業型、研究型人才奠定基礎。還是說漢語言文學專業吧，許多人本科畢業后，謀職業呢缺乏特長，搞研究的話，基礎知識又不夠扎實。別說本科教育，碩士生畢業后，具有深厚專業素養的又有多少？這反倒還不如古生物學專業，可以朝著研究方向一直走，即便“一條路走到黑”，也讓人無怨無悔。
所以，一方面不能以“學以致用”的思維看待研究型專業，另一方面也不能什么專業都辦得“高不成低不就”。該是應用型專業，就要從實踐性出發，面向社會培養專業人才；若是研究型專業，就該走高冷路線，向無人探索的新領域出發。
按理說，大學專科教育應承擔起培養應用型人才的任務，而本科教育則應側重于通才教育，為研究型高等院校輸送“種子選手”。遺憾的是，在當前學歷教育背景下，本科生、研究生教育，儼然成為比拼文憑高低的場所，不能很好地滿足上述人才培養的制度設置。不僅本科生教育，連碩士、博士生都被拉下水，成為擇業的敲門磚。正因如此，類似古生物學專業才會被人看作高等教育的“異類”。
歸根結底，不是古生物學冷門，而是人們的心態過于功利化了。這個“一個人的專業”，反而是對知識價值的一種堅守。（魏英杰）
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