“太奇妙了。這么多年輕人在周日晚上冒出來了！”一位演講嘉賓說。
2月23日夜間在清華大學舉辦的基礎物理學論壇，請來了7位國外頂級物理學家，加上丘成桐教授主持，火爆程度讓組織者都沒想到。擠不進報告廳的幾百人，只好回宿舍去看網絡直播。滿堂驚呼聲中，上百個學生跳上講臺，簇擁著幾位大師，索要簽名和合照。
會后在休息室聊天時，記者問到，怎樣讓更多年輕人愛上基礎物理學？物理學家的回答是，建大加速器。
記者：請問各位老師，怎樣把更多頂級的年輕智力吸引到基礎物理學來？
王貽芳（中科院高能物理所所長）：我想最重要的是有頂級的研究項目。年輕人做基礎物理，是要做世界一流的研究。所以你要有第一流的項目給他做，使他能夠走到世界最前沿。
韓濤（匹茲堡大學物理教授）：你剛才也聽到前任CERN（歐洲核子研究組織）的所長談這個。建立CERN實驗室的目的之一，就是要跟美國和前蘇聯競爭人力，現在他們取得了成功。
記者：說起這個，冷戰結束后，發達國家年輕人對尖端科學和純理論研究的興趣是否降低了？
王貽芳：總體來說，各國對科學研究的支持，年輕人對科學的投入，沒有過去那么多了。不一定跟冷戰有關系。我想可能是因為生活條件改善，大家追求安逸的生活，有不愿做艱苦的科學研究的趨勢。你看看美國。跟尖端不尖端沒關系，是整體的趨勢。不是尖端的科學也這樣。
高原寧（清華大學高能物理研究中心主任）：我加一句，我個人認為，這某種意義上是我們的機會。
記者：中國的機會？
高原寧：對。今天也有嘉賓講，如果一個國家的青年人再不關心技術、科學，這個國家是沒有未來的。
記者：尼瑪教授可不可以回答一下，我們如何把年輕人才吸引到基礎物理學這個大冒險中？
尼瑪（Nima Arkani-Hamed，普林斯頓高等研究院教授，中科院高能物理所前沿研究中心主任）：基礎物理學這個領域，確實是由大加速器項目驅動的。過去50年都是如此。物理學家很多樣，有些愛理論物理的不喜歡去實驗室；也有人做各種實驗。把這些人連接到一起的，是大型加速器。
所以世界任何地方興起了大加速器項目，那里就會成為基礎物理學的中心。毋庸置疑，所有人都會去那兒。大型強子對撞機（LHC）已經吸引了五六千科學家和工程師聚集。
人才來自國外，也來自國內。如果你是個小孩兒，去現場看對撞機這樣的東西，那簡直是頭腦風暴——它是無法置信的，是激勵人心的。接下來（吸引人才）是很自然的。
記者：您是說，在世界各處建造大對撞機，就為了激勵年輕人？
尼瑪：嗯，這是個更復雜的問題。大對撞機要花很多錢。你必須平衡地考慮夢想與經濟可行性什么的。世界上曾有很多對撞機。現在相對少了。西方一些經濟體有困難。我們拼命想在美國做這樣的項目，一度離得很近，但由于政治原因和其他原因，實現不了。悲哀啊。
一旦美國沒有邁出建造大對撞機這一步。我們就喪失了基礎物理學的領導地位。一路下滑，滑啊滑。幸運的是，歐洲接手了。LHC做了驚人的工作。
加速器有很多種，但一般總有主導性的一臺（比如LHC）推動這個領域。我們物理學家不在乎它設在什么地方，哪兒都行。中國以它比別人大得多的經濟規模和人口規模，還有我們需要的人才的數量，將扮演中心角色。
如果我有一萬億美元，是世界上最富的人，我會在全世界建許多加速器。世界上有很多需要提前20、30、50年考慮的問題。我們物理學家幾個世紀都在這樣做。
如果有一個地方把大家聚集起來，不光對基礎物理學有利，對當地居民的心態也意義重大——“我們住在一個做驚人事業的地方。”
今天很多演講者都提到（中國建造加速器），他們并非只是說客套話。這一次是有些特殊，（中國）這個地方，是能讓這類事發生的。如果我閉上眼，三十年后再睜開，你問我：“世界上有一個大加速器，它在哪兒？”我會說：“在中國。”我的許多同事也有同樣的感覺。
（編注：中國科學家提出建造下一代環形正負電子對撞機并適時轉為質子對撞機的方案，近來引起國際物理學界的熱議。新對撞機將有助于對希格斯子等基本物理結構的研究。）
記者：這就是你來中國的原因？
尼瑪：是啊。我們一幫同事吃過晚飯一起聊天，討論物理學下一件大事是什么。我們說：“最棒的東西，就是中國的大加速器。”其實在五年前，甚至更早，我們就這么談論了。
我們今天討論的希格斯子，就是討論中的中國加速器將讓我們更接近的粒子，比我們當初設想的更加神秘。歐洲的LHC告訴了我們很多信息。而在美國，由于政治原因和種種原因，我們就辦不到。
而現在有一扇窗，有一個機會，讓這些事在這兒（中國）也能發生。這就是我在這兒的原因。不光是我，在我們（中科院高能物理所前沿研究）中心，今年和明年要從美國和歐洲來50個年輕人，度過一個月或更長時間。
基礎物理學上溯到古希臘人；上溯到牛頓、麥克斯韋、愛因斯坦。這些驚人的天才們發展出了世界圖景，一代人傳給另一代人。我們這代人的責任是將它推進下去。如果我們不做，四百年的傳統就斷了。
世界每個時期都有很多戰爭、經濟危機，但并沒有阻止基礎物理學的前進。我們目前處在發達與和平的時期，世界走到一起來做各種事情。這是最好的推進時機，此時停步是最糟糕的。
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