我從未見過，有哪個研究者對申請撥款這一毀滅靈魂的過程，有過什么好話。最糟糕的事情在于申請基金的競爭都十分激烈。而且，這些資助機構對于“錢都花到哪里去了”這個問題一直都有所保留。之前我認為這意味著資源流向了真正有潛力的研究。然而，沒過多久，我意識到情況并非如此。可笑的是，正是這些把申請經費變得非常困難的組織，一旦把經費簽字撥付出去后，對于這些錢的態度就變得漫不經心。正因為如此，出現很多因為監管不力而有人盜用經費的情況也并不出奇。
我讀博的經歷并不特殊，但讀博的確是令人興奮的經歷。我獲得過幾個獎勵，所以與一般的博士生不同，我有自己的研究經費。我的項目負責人有一個科研想法，但這個想法并不出色，沒有人會資助他作這項研究，他也很難招募到其他科研人員。經歷過一段困難時期后，他不知從哪里找到了資金，招到學生Z加入實驗室。
每當我登錄到訂購系統時，我看到我自己的經費密碼旁邊就是學生Z的訂單項目——我就覺得這一切是錯誤的。我的經費來自一家醫藥慈善機構，而這家機構其實拒絕了Z的申請。當博士還剩一年時，我的錢用完了。不過，由于得到了另一個經費密碼，我可以繼續工作，而且我被告知應對此保密。我想，當Z拿到我的經費密碼時，她也同樣被要求保持沉默。
這樣的事情一直發生，但我們都對此保持沉默。在我們這樣一個聲譽非常高的大學里，院系教師都會使用博士生們的一些經費和獎學金。在另一所名校的博士生，當她拿到自己經費的第一天就有人告訴她，由于另一名新生無法得到資金，項目負責人決定這位女生的經費得與之共享。一年后，經費幾乎用盡，這名無法拿到資助的學生離開了，在此期間也沒有作出什么成就，而這位女生幾乎完成了自己的研究。
我們彼此抱怨，但無法采取任何行動，因為在分子生物學領域一個項目的預算，在任何情況下都是以項目負責人的需求優先，包括那些“死胡同”研究和很自我的項目——在科學方面并不完備、缺乏被資助優勢的項目。
當一筆經費耗盡時，下一筆經費必須以類似管理不善的方式使用，這樣才能彌補上一時期消耗的成本。這有點類似“拆東墻補西墻”的意思，今天的賬要靠明天的錢來還。只要還有下一筆經費的存在，這種模式就會繼續下去。
當然，這并不總是指向故意侵吞或道德敗壞。不幸的是，當指向管理時，許多一流期刊的工作人員被證明是不稱職的管理者。把大筆資金交到不稱職者手中，無疑是瘋狂的。申請者申請經費時需要提交發表成果的記錄并接受審查，管理者會向申請者仔細詢問從事管理和科研經驗的細節。除此之外，行政支持研究小組以及技術實驗室的情況也會被問到。
從資助機構的自身利益考慮，它們必須確保自己投入的錢被用于有價值的研究。有聲望的項目負責人也會遇到困難或者拒絕遵守規則，畢竟他們需要維持自己的實驗室運作，需要錢。
當出現經費管理及使用不善的情況時，資助機構可以通過罰款的方式來治理，在嚴重的情況下，甚至可以對某些項目負責人設置黑名單，黑名單的時間取決于就簽署的資助條款而言，項目負責人的做法究竟偏離了多遠。
該說的就這些了，至于該怎么做，就看資助機構，它們可能是擔任項目負責人的資深學者們唯一會傾聽的對象了。
（作者系英國某大學醫學院博士生，本報記者韓琨編譯）
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