在最近舉行的2020年云南省“兩會”期間，省政協委員周昌新認為，國立西南聯合大學（以下簡稱西南聯大）是中國大學的魂，中國要實現中華民族偉大復興的中國夢，首先要復興的就是教育。因此，周昌新在提案中建議：重建西南聯大，打造中國大學航母。這讓我想起了最近從圖書館借到的一本汪曾祺的散文集。
汪曾祺是我非常喜歡的一位作家。他早年畢業于西南聯大中文系，跟從楊振聲、聞一多、朱自清諸位先生學習，是沈從文的入室弟子。
汪曾祺曾經有一本書回憶他在西南聯大讀書時的點點滴滴。西南聯大是抗日戰爭期間由當時的國立北京大學、 國立清華大學和私立南開大學聯合組建而成，校址設在昆明。其校舍其實非常簡陋，宿舍是大統間，每個房間有10張雙層木床，一間宿舍住40個人。
在汪曾祺的回憶里，西南聯大的學生仿佛除了學習就是學習。汪曾祺有個上鋪的兄弟，一起住了快一年了，但基本上沒見過面。原因很簡單， 這個同學學習非常用功，早晨很早就起來去樹林里讀書。而汪曾祺是一個“夜貓子”，基本天亮才回宿舍睡覺。
西南聯大的宿舍管理非常松散、自由，有些校外人員長期借住在此。汪曾祺曾經提到過一個同濟大學的學生，也是一位青年小說家，在他們宿舍住了好幾年，平時也不去同濟上課，整天在宿舍寫小說。
當時西南聯大的校長是梅貽琦。梅貽琦給學生開大會講話的時候很嚴肅，面無笑容，但又很幽默。有一陣昆明鬧霍亂，梅校長勸大家不要在外邊亂吃東西，說“有位同學說，‘我吃了那么多次，也沒有得過一次霍亂’，這種事情是不能有第二次的”。
汪曾祺回憶朱自清上課很認真。朱自清教宋詞。他上課是帶一打卡片一張張地講。其實，現在的大學老師用電腦PPT 給學生上課，也就是一張張的卡片。可惜，現在的學生對這種方式不太“感冒”（喜歡）， 也不知道是老師懶了，還是學生懶了。
聞一多的課都不用考試，學期末交一篇讀書報告即可。說來有意思， 2007年我在美國做博士后的時候，旁聽過一位世界級大牛的博士生課程。他的課也不用考試，也是最后交一篇報告即可。其實到了博士生這個層面還怎么考試？還有標準答案嗎？
汪曾祺回憶說，有一位曾在西南聯大任教的作家教授在美國講學。美國人問他：西南聯大八年，設備條件那么差，教授、學生生活那么苦，為什么能出那么多人才？有一位專門研究西南聯大校史的美國教授認為，西南聯大八年，出的人才比北大、清華、南開30年出的人才都多。為什么？ 這位作家回答了兩個字：自由。
那么，什么是大學的自由？自由其實是和多樣性聯系起來的。在澳洲，我每天都圍著自家所在的小區走一圈，鍛煉身體。無意中我發現一個有趣的事。那就是整個小區大概有一百多戶人家，每家的房子無論從外觀設計、高矮尺寸，還是顏色都不相同，這最大的好處就是很容易找到家。不怕大家笑話，我記得我父母大概20年前在河北老家的縣城買了樓房，整個小區里的房子長得幾乎都一樣。每次回老家，如果沒人去接，我這個常年在外漂泊的人費半天勁兒還經常走錯門。
建筑如此，城市如此，我們的大學又何嘗不是如此？很多年前有人說，中國就一所大學，因為所有大學不僅長得像，大學的教學、科研理念也都很像。而“百花齊放”才能“百家爭鳴”。只有多樣，才有不同，才有爭鳴，大學才能有創新、有活力，才能進入自由王國。這就是大學的自由。
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