萬年仙人洞遺址 本報記者 胡曉軍攝/光明圖片
清冷的北風掠過江西省上饒市萬年縣大源鎮境內的大源盆地，寒意襲人。沿碎石鋪就的小路來到盆地西北端的小荷山腳，垂直陡立的山崖下，一個高近6米、寬近20米的天然山洞赫然入目。
步入山洞，如同來到另一個世界。60多米長、20多米寬、3米多高的主洞穴里幽深靜謐，空氣溫暖而濕潤；在昏暗多彩的布景燈光映射中，一尊尊遠古先民的雕塑或佇立或箕坐于洞穴的各個角落。這里是中國當代考古學上一處著名的新石器時代早期洞穴遺址——萬年仙人洞遺址，它和距離不遠的同期吊桶環遺址均為全國重點文物保護單位。
11月上旬，中國科學院院士謝華安、中國工程院院士顏龍安以及王象坤、閔慶文、盧寶榮、張居中、彭適凡等一批水稻科技界、農業文化界、農業歷史界和農業考古界的專家學者來到這里。作為由中國科協主辦的“2016年科技論壇——中國稻作起源地學術研討會”代表，他們經過反復研討，鄭重聯合簽署了一份被稱為“萬年宣言”的《科學家建議》：“我們認為，中國栽培水稻起源于1萬年前的以江西省萬年縣仙人洞—吊桶環遺址為代表的長江中下游及其周邊地區和以南地區。‘野稻馴化 萬年之源’。我們建議，這一結論可在國內外宣傳、交流上廣泛使用。”
在這份建議上簽名的，還有“雜交水稻之父”、中國工程院院士袁隆平。他雖沒能出席此次研討會，但他給會議發來的信函中寫道：“一萬年前，人類成功馴化出了栽培稻，這是人類稻作文化乃至人類農業文明形成與發展的一個重要發端。作為水稻研究人員，要感謝萬年保存保護了這么一個神奇的仙人洞遺址。”
水稻是目前世界上最重要的糧食作物之一，為全球一半人口提供主糧。在人類發展史上，人工馴化野生稻，是原始農業的一個重要發端，此后逐步演化形成水稻生產、食用及儲藏加工等。栽培稻究竟起源何處？這曾一直是國際學術界持有爭議的問題。從中國現代稻作科學奠基人丁穎（1888—1964）開始，一代又一代中國水稻研究人員和農業考古人員，致力于研究論證中國的栽培稻起源。20世紀60年代在萬年仙人洞—吊桶環遺址的考古發掘，尤其是20世紀90年代中美聯合考古隊發現了1萬年前的人工栽培稻遺存，有力印證了丁穎的“水稻起源于中國”的學說。2010年，“萬年稻作文化系統”被聯合國糧農組織列入全球重要農業文化遺產保護試點。
曾多次參與萬年仙人洞—吊桶環遺址考古發掘工作的江西省文物考古研究所原所長、研究員彭適凡介紹：“這兩處遺址的舊石器時代末期地層都出土了野生稻植硅石，新石器時代早期地層都出土了豐富的野生稻植硅石和栽培稻植硅石以及孢粉遺存，經鑒定，這種水稻兼具秈、粳稻特征，是由野生稻向人工馴化稻演化的古栽培類型，也是世界上迄今所發現的年代最早的栽培稻遺存。這說明在1萬年以前，這里的人們就已經開始采集野生稻及人工種植水稻了。”
“稻作起源地要有幾個基本條件：該地必須發現有最早的栽培古稻遺存；當時必須發現有栽培稻的野生祖先種普通野生稻；當時要具備適于栽培稻及其野生祖先種生長發育的氣候與環境條件；當時該地或其附近要有以栽培稻為主要食品并具有將野生稻馴化為栽培稻的發展水平和能力的古人類群體，以及相應的稻作農業生產工具。”中國科技大學博物館館長、中科大科技史與科技考古系博士生導師張居中說，“萬年仙人洞—吊桶環遺址具備了所有這些條件。”
《科學家建議》的發布，無疑是對萬年仙人洞—吊桶環遺址作為世界稻作文化起源地的鄭重宣示和科學確認。
“以萬年仙人洞—吊桶環遺址為代表、以稻作為標志性特征的長江中下游遠古農耕文明，在漫長的歷史歲月中，逐漸傳播到了亞洲廣大地區，成為人類社會重要的古老文明之一。這是得到中國水稻科技界、農業文化界、農業考古界、農業歷史界公認的研究成果。”謝華安說。
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