預計２０１７年發射的嫦娥五號是我國探月工程三期的標志性任務，也是今年中國航天關鍵任務之一。嫦娥五號任務進展如何？有何特點？有何難點？在７日舉行的２０１７年全球航天探索大會上，中國航天科技集團公司總工程師、探月工程三期副總設計師孫為鋼作了詳細解答。
“中國探月三期工程主要目標任務是在２０１７年實現月面無人采樣返回，將使用長征五號運載火箭，在中國文昌航天發射場把８．２噸的嫦娥五號探測器送入地月轉移軌道。”孫為鋼介紹，探測器與運載火箭分離后，經地月轉移飛行和軌道修正，在近月點實施制動，進入環月圓軌道。環月期間，探測器一分為二，分為著陸上升組合體與軌返組合體，其中軌返組合體繼續環月飛行，而著陸上升組合體經變軌和動力下降飛行，在月面預定區域軟著陸。
孫為鋼說，著陸上升組合體著陸后完成月面樣品采集、封裝，隨后上升器從著陸上升組合體中分離，月面點火起飛進入交會對接軌道。軌返組合體與上升器完成交會對接后，將月球樣品從上升器轉移至返回器內，軌返組合體再與上升器分離。軌返組合體進入月地轉移軌道，在距地球一定高度處返回器從軌返組合體中分離。返回器采用半彈道跳躍再入方式進入大氣層，并最終落至地面著陸場。
總體來看，嫦娥五號工程設計方案相對復雜，要在嫦娥三號月面軟著陸基礎上，突破月面表取采樣、鉆取采樣，月球樣品封裝技術，突破月面起飛技術，掌握月球軌道交會對接技術、樣品轉移技術，工程中還要實現多次分離以及高精度軌道測量和控制。
“之所以要采取這一相對復雜的工程方案，是因為依托于這一方案，如果能再把運載能力和探測器擴大些，并增加生命保障系統，提高產品的安全性和可靠性，中國就能具備載人登月的能力。難度大，我們的收獲也大。”孫為鋼說。
為降低工程風險，探月三期工程已于２０１４年１０月成功進行了一次跳躍式再入返回飛行試驗，驗證了半彈道跳躍式再入的氣動、熱防護等技術，獲取了有效的試驗數據。“通過飛行實驗，證明半彈道跳躍再入方案正確，控制精度高。”孫為鋼介紹。
探月三期工程不僅攻克了超高速返回等月球探測技術難題，而且帶動了一大批地面試驗設施建設，也牽引推動了地面設施仿真設計與建設技術的發展。“這些宇航技術、理論模型和地面設施，既是中國探月工程的成果，也必將為人類探索太空逐步夯實基礎”。
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